はちみつ産地判別検査解説

蜂蜜の産地の判別は、欧州においても英国やドイツ、フランスで取り組みが行われており、ヨーロッパ各地の蜂蜜を産地別で判別する研究が行われている他、欧州産と中国産蜂蜜の判別検査が民間検査機関により提供されています。 蜂蜜の炭素安定同位体比、酸素安定同位体比（欧州では水素安定同位体比が使用される場合が多い）は、蜜源となる花の安定同位体比を反映しています。　アカシアを例にとると、アカシアの生育地域の気候（湿潤な気候か、乾燥した気候か、生育地の緯度や高度）が安定同位体比に反映されます。この生育地域で異なる安定同位体比を利用して蜂蜜の産地の判別が可能となります。　またハチミツには蜜源による種類の違いがありますが、例えばそば、とち、菩提樹、クローバー、ミカン、レンゲなど蜜採取の地域、採取時期が異なる為、種類毎に判別に使用するデータが異なります。 アカシアの場合であれば、東日本を中心とした地域が産地であり、レンゲとなれば九州などが中心となります。　このような地域や開花時期の差は、ハチミツの安定同位体比値に反映されています。　またハチミツには、いろいろは花からの蜜を意味する「百花ハチミツ」がありますが、このようなハチミツの場合には、蜜源を特定したハチミツとは異なり分析はより困難となります。　このような場合、北海道産や、長野産など、生産地域の蜜源が地域として特徴ある値を示す地域の場合には、由来の確認も可能となりますが、由来不明（例えば国産）の場合には、産地判別精度は低下する為、検査には制約があります。 外国産蜂蜜については、蜂蜜の種類により生産国が異なります。　アカシアであれば主体は中国、東欧となります。　一方、クローバーのような蜜の場合は、カナダ、ニュージーランド、アルゼンチン、そしてミカン・オレンジであればメキシコ、南欧、米国など生産地域が異なります。　それぞれの国では、安定同位体比に特徴を有しており、この特徴をポイントとして判別が行われます。　また気候的に類似しているカナダと北海道の場合でも、安定同位体比の点からは、水素安定同位体比に違いがあり、判別が可能となります。　同位体研究所は、地域により異なる安定同位体比の特徴を踏まえて、判別に用いる安定同位体を選択しています。